Dani Cerdeña (Santa Cruz de Tenerife) | La cita del domingo en el Santiago Martín tendrá un sabor especial para Petit Niang. El jugador senegalés regresa a la Isla, pero esta vez como rival. El pívot africano abandonaba la Isla después de cinco años acumulando éxitos bajo la casaca aurinegra. Una marcha que adujo por “motivos personales”, pero donde también existen un componente deportivo, a pesar de que le restaban dos años de contrato. Con cierta añoranza, pero también con mucha hambre, aterriza Niang enrolado en un Real Betis plagado de urgencias como actual colista de ACB.
Dani Cerdeña: ¿Cierta nostalgia por su vuelta al Santiago Martín?
Petit Niang: Sí, pero es normal porque estuve allí cinco años. La vuelta siempre va a ser especial.
DC: ¿Será extraño verse como rival?
PN: Sí, porque he sido parte de un equipo a quien he visto crecer y ganar títulos. Pero así es el deporte. Me hace ilusión jugar contra ellos.
DC: Más de un lustro vinculado al Iberostar Tenerife. ¿Con qué se queda de su paso por la Isla y el club?
PN: Los recuerdos son enormemente positivos. De todo y de todos. Me gustará ver a mi antiguo equipo y a esa afición que ha estado siempre apoyándonos.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»left»]»Era el momento de un cambio. No solo por motivos personales, sino también deportivos».[/quote]
DC: Tenía dos años más de contrato, pero se finalizó esa vinculación de mutuo acuerdo. ¿Era el momento idóneo para emprender nuevos retos?
PN: Era el momento después de tanto tiempo. No solo fue por motivos personales, sino también deportivos. Quería cambiar un poco porque, después de cinco años allí, necesitaba jugar más. Creo que fue lo mejor para ambos.
DC: ¿Qué falto para seguir viendo a Petit Niang vestido de aurinegro?
PN: Mi etapa en Tenerife no se cierra solo por motivos deportivos, sino también personales. Creo que me ha venido bien para cambiar y buscar más minutos.
DC: Richotti, Beirán, San Miguel, Bassas, Niang… De la noche a la mañana, la entidad perdió a su vieja guardia. ¿Le sorprendió?
PN: Sin duda. No me hubiese imaginado que el equipo iba a desmantelarse de esa forma, donde solo ha sobrevivido Tomasz Gielo. Pero son cosas que pueden suceder. Unos jugadores se van, pero otros vienen. Y siguen teniendo una gran plantilla. Lo importante es que cada uno se sienta cómodo donde esté.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»right»]»Mantengo el contacto con Nico, Javi, Rodrigo… pero con Ferrán es cierto que me une una gran amistad».[/quote]
DC: Dentro del vestuario, entabló una gran amistad con Ferrán Bassas. Ahora, han seguido su propio camino. ¿Mantienen el contacto a pesar de la distancia?
PN: Sí, casi siempre. Pero no solo con Ferrán, sino también con Nico (Richotti), Javi (Beirán), Rodrigo (San Miguel)… Pero sí es verdad que con Ferrán tenía una relación más cercana, una gran más amistad. Hace poco hemos coincidido como rivales en la cancha cuando jugamos contra San Pablo Burgos, así que nos hemos visto.
DC: La capacidad de reconstrucción del CB Canarias ha estado a la altura. Y con resultados inmediatos. ¿Le causa sorpresa?
PN: No, no me sorprende. Si miras las piezas que ha fichado para su plantilla, observas a jugadores de gran nivel. Si hubiese sucedido lo contrario, la gente probablemente se habría cabreado, pero ha salido todo bien. Es cierto que hay otras grandes plantillas que no están al mismo nivel que el Canarias, pero tienen equipo para luchar por objetivos importantes.
DC: De la nueva camada de Iberostar Tenerife. ¿Qué destacaría de ellos tanto individual como colectivamente?
PN: Destaco especialmente a Gio Shermadini porque están jugando mucho con sus bazas. Pero al final, es mérito de todo el equipo, incluyendo a su entrenador. Siempre rinden a un alto nivel. En el curso pasado, pasamos rondas en Copa y jugamos la final de la BCL. Tiene un mérito enorme.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»left»]»El trato es importante. El Canarias es un club donde destaca esa relación con la gente. Te sientes a gusto como jugador».[/quote]
DC: Usted ha vivido el crecimiento de los canaristas durante mucho tiempo. ¿Cuál ha sido la receta del éxito para llegar tan lejos?
PN: El trato es importante. Iberostar Tenerife es un club donde destaca esa relación con la gente. Te sientes a gusto como jugador. Es una entidad bastante profesional. Además, durante los años que estuve allí compartí muchos partidos a las órdenes de Txus (Vidorreta), quien está haciendo una labor magnífica. No creo que eso cambie.
DC: Vidorreta ha sido la pieza clave desde la pizarra en ese crecimiento. ¿Con qué se queda de su etapa a las órdenes del técnico vasco?
PN: Es un entrenador que me ha hecho progresar muchísimo. Todo el mundo sabe que es un enorme técnico, lo cual quedó demostrado recientemente con la remontada en la BCL ante el VEF Riga. Ha llevado al Iberostar Tenerife a unos resultados altísimos.
DC: Un nuevo reto en un lugar diferente. ¿Cómo ha llevado el cambio de Tenerife a Sevilla?
PN: Bien, lo único el clima. Será cuestión de acostumbrarme. He estado diez años en las Islas Canarias y es bastante diferente respecto a Sevilla. Aún así, tengo suerte porque no hay temperaturas tan bajas como en otras ciudades. Me iré aclimatando.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»right»]»Vidorreta me ha hecho progresar muchísimo. Todos saben que es un gran técnico».[/quote]
DC: El inicio no ha sido del todo positivo: son colistas. Pero estamos ante una de las ACB más igualadas de los últimos tiempos. ¿Confía en que, esta vez sí, el Betis consiga dar estabilidad a su proyecto en la élite?
PN: Espero que sí. Hemos tenido un inicio de calendario exigente, compitiendo bien en muchos duelos. Hemos peleado hasta el último cuarto, pero se nos han escapado. Ojalá empiece a reflejarse en el marcador lo que estamos haciendo. Tenemos equipo para ello.
DC: ¿Qué les está faltando para dar ese paso hacia delante?
PN: Esta liga es bastante igualada. Cualquiera puede darte la sorpresa. Nos está faltando un punto extra, pero somos conscientes de ello. Haremos lo que pueda para salir de ahí.
DC: ¿Querría dar un mensaje a la afición aurinegra?
PN: Les doy las gracias por todo. Ojalá veamos un buen partido, pero les pido esta vez que el marcador nos favorezca a nosotros porque lo necesitamos mucho más (ríe).