Alejandro Rodríguez (Santa Cruz de Tenerife) | José Luis Oltra: «Este año sirvió para que la gente sepa que sigo haciendo cosas importantes en el fútbol». El actual entrenador del AEK Larnaca viene de realizar una buena campaña llevando al equipo chipriota hasta la tercera posición liguera y los octavos de final de la Conference League. Debutando este curso en Europa, el ex técnico del Tenerife charla con Deporpress sobre su vida en Chipre, la ‘separación’ con su familia o sus aspiraciones futuras.
Alejandro Rodríguez: ¿Qué valoración hace de su temporada en general?
José Luis Oltra: “Estoy muy contento. Ha sido una experiencia francamente positiva y buena. He abierto el melón de salir al extranjero y ha salido bien, sobre todo porque los resultados han acompañado. Hemos hecho historia en Europa al jugar previa de Champions, luego llegando hasta la fase de grupos en la Europa League, quedando terceros y pasando a la Conference League. Ha sido la vez que un equipo de Chipre más lejos ha llegado en una competición europea. Luego, la liga regular ha sido francamente buena. Quedamos segundos a dos puntos del primero, pero luego el equipo acusó la larga temporada en el playoff. Tuvimos algunas ausencias y no competimos al nivel que habíamos demostrado. Al final quedamos terceros, que sigue siendo una temporada extraordinaria y buena, pero yo tenía la percepción de que podíamos haber cometido la liga un poco más, y me queda ese regusto”.
AR: Es la primera vez que sale de España, ¿cómo está viviendo esta experiencia?
JLO: “Está siendo muy buena. Llegué a Chipre sin hablar casi nada de inglés y ahora que vuelvo a España para pasar las vacaciones ya me puedo comunicar en inglés. Doy las charlas y voy a las ruedas de prensa sin traductor. He dado un salto muy grande en crecimiento personal y confianza con el idioma. El único pero que le doy es que ha sido la primera vez que he salido de mi zona de confort sin mi familia. Mi hijo el mayor empezaba la facultad y decidimos que se quedaran en España, pero hablo con ellos todos los días. Como experiencia profesional y personal ha sido buena, pero la distancia con la familia es lo que he llevado un poquito peor”.
AR: ¿Qué puede decir de Chipre? El cual es un equipo desconocido para la mayoría de los españoles.
JLO: “Yo no había visto un partido en Chipre y no conocía la isla, pero el haber vivido en Tenerife me ha ayudado. En Chipre he estado bien, la comida es buena, el clima es bueno y la gente es afable. Es un sitio cómodo para vivir y tranquilo. Luego, el AEK Larnaca es un club serio, organizado, cumplidor, con buenas estructuras y con buenos medios para trabajar. Luego, la liga local tiene buenos futbolistas y últimamente está teniendo más dinero con la llegada de varios inversores. Están yendo buenos futbolistas y el nivel, sobretodo de los seis primeros, es muy bueno y están acostumbrados a jugar en Europa. He estado muy volcado en el trabajo y ha sido una experiencia muy buena. Ahora tengo un año más de contrato, ellos quieren que lo cumpla y lo vamos a hacer”.
AR: ¿Cómo es el estilo de vida en Larnaca?
JLO: “Es muy tranquila. Larnaca es un sitio muy turístico, con playas y muy cómodo para vivir. Llegas bien a todos lados y la gente es muy tranquila. Aun así, esto lo he disfrutado poco al estar solo, ya que apenas he ido a la playa ni he salido mucho. Chipre fue una colonia inglesa y la primera vez que llegué tuve que conducir por la izquierda, y fue un poco follón (risas). Cuando te acostumbras es todo muy llevadero, y además he caído bien. El equipo ha funcionado bien y los resultados han sido bueno, y eso lo ha facilitado todo”.
AR: ¿Hay mucha afición al fútbol en Chipre?
JLO: “La mayoría de la gente de Chipre se sienten griegos y son muy parecidos en cuanto a carácter, así que son muy pasionales. Hay aficiones como la del APOEL o el Omonia que son mayores en número, pero la nuestra no es tan grande ya que el club es relativamente joven (se creó en 1994), aunque cada vez tiene más masa social. Tenemos también campo propio, algo que no es habitual en Chipre. La gente es muy pasional, acude al campo y se pasa el partido animando y chillando. En este sentido son un poco radicales. En el playoff perdimos un partido en Pafos y vinieron a pedirnos explicaciones. Son pasionales para lo bueno y para lo menos bueno. El fútbol es un deporte con mucho sentimiento y allí se vive con mucha pasión”.
AR: ¿Qué liga suelen ver los chipriotas?
JLO: “Allí todos ven la liga de Chipre y luego, por orden, la Liga Española, la Premier y la italiana. Allí casi todo el mundo tiene su equipo en Chipre, su equipo en España y su equipo en Inglaterra. Luego, cualquier bar te pone la liga chipriota si hay partido, pero suelen tratar de no coincidir horarios con encuentros importantes de Premier o La Liga”.
AR: En el ámbito deportivo, ¿tenía unas expectativas que cumplir a principios de año?
JLO: “Cuando me reúno con ellos, los motivos para ir allí son porque vamos a jugar en Europa y que, aunque somos el sexto presupuesto más alto, vamos a intentar competir por ganar la liga. Ellos venían de quedar segundos el año anterior y querían igualarlo o mejorarlo. En buena parte de la temporada estuvimos incluso por encima de las expectativas con 16 partidos sin perder. Los números han sido muy buenos, aunque es verdad que el equipo se cayó un poco en el playoff después de una temporada con casi 60 partidos disputados. Las expectativas se han cumplido y allí hablan de que, si no es la mejor temporada en la historia del club, es una de las mejores. En Europa ha sido la mejor de todos los equipos de Chipre a lo largo de la historia. Al quedar terceros sentimos que nos faltó la guinda de, al menos, llegar a la última jornada jugándonos la liga. Por mi parte, yo he tenido un crecimiento personal muy importante, sobre todo en el inglés, y solo por eso me ha compensado. Además, he conocido campos como el del Rennes, el Olímpico de Londres o el del Fenerbache, que son experiencias que no habría podido vivir en España”.
AR: ¿Cómo se sintió al debutar en Europa a estas alturas de su carrera?
JLO: “Fue una experiencia muy chula y muy bonita. Está toda la parafernalia, no solo los viajes, sino también el entrenar el día antes en el estadio en el que vas a competir o la rueda de prensa de la UEFA, la cual es muy solemne. Son cosas de las que tienes una sensación especial. Luego, los ambientes tanto en casa como fuera han sido muy bonitos. Me da pena por los dos equipos de Ucrania que, por el conflicto, no hemos podido jugar en sus estadios. Han sido experiencias muy chulas, como la última contra el West Ham al ver el estadio Olímpico de Londres lleno y a los ingleses animando. Nosotros teníamos un presupuesto que no llega a los 20 millones y ellos se gastaron más de cien solo en fichajes, así que competir con ellos fue muy chulo. Todo lo que he vivido ha sido bonito y muy emocionante, aunque solo me arrepiento de no haberme llevado a la familia. Yo ahora comento que cuando estaba en el Dépor tuve una oferta muy importante económicamente del Olympyakos griego y no quise ir porque mis hijos eran pequeños y yo estaba entrenando en equipos importantes en España. Ahora me arrepiento de no haber llevado a mis hijos allá porque les había dado un plus con el idioma y el conocer otras culturas. Aunque bueno, es verdad que a ellos les he movido mucho y no es fácil a nivel de cambios, aunque lo han llevado bastante bien siempre”.
AR: ¿Cómo es para un deportista el hablar con su familia acerca de moverse de ciudad cada poco tiempo?
JLO: “La gente no sabe lo que es esto. Está la mudanza, que parece una obviedad, aunque no lo es. Luego tenemos que encontrar un colegio para los hijos y ellos adaptarse. Al final siempre han sido los nuevos en todos los sitios a los que han ido. No es sencillo adaptarse a todos los cambios, aunque mis hijos lo han hecho muy bien. En estos temas hay un componente personal que la gente no ve. Cuando un deportista dedica sus triunfos a su familia parece un tópico, pero son ellos quienes sufren todo esto. En mi caso actual, el hecho de estar separados es un sufrimiento para ellos y para mí, ya que nos gusta estar juntos y ahora hemos hecho el esfuerzo. Yo lo hago porque hago lo que me gusta, lo que me apasiona y lo que nos permite tener este estilo de vida; y ellos porque están en Valencia arropados por familiares y amigos. No es sencillo lo que hemos vivido a lo largo de los años, y la gente no ve esos problemas que puede haber, pues solo ven cómo te va en lo deportivo. Hay más condicionantes que influyen en el rendimiento y la verdad que no todo es tan bonito como la gente cree. Esto va de personas, y al final no todo el mundo reacciona igual ante una situación determinada”.
AR: En estos casos, ¿sus hijos qué responden cuando les preguntan de su lugar de crecimiento?
JLO: “Ellos son ciudadanos del mundo. Yo creo que a mis hijos les he dado un enriquecimiento y más cosas buenas que malas. Además, ellos tienen amigos en todas las ciudades en las que hemos estado y mantienen esas amistades por las nuevas tecnologías. Aun así, les he quitado el arraigo que yo he tenido con mis amigos de toda la vida, con la ciudad o el equipo”.
AR: ¿Siento mucho el cariño de los aficionados en Chipre?
JLO: “Yo me he sentido muy querido. Al principio no sabía por qué, sabiendo cómo de pasional es la gente, nadie me decía nada por la calle. Conforme ha ido avanzando la temporada, la gente se ha ido soltando y diciéndome más cosas. Así, todo lo que percibo es cariño, y yo tengo también un carácter cercano. Eso me acerca y me he sentido muy bien. Tampoco es el cariño que he recibido en Tenerife, que cada vez que hablo en cualquier sitio o en las redes lo siento mucho mayor. En Chipre me siento muy respaldado tanto por el club como por la afición desde el principio”.
AR: ¿Cómo definiría el fútbol en Chipre para la que gente que no conozca la liga?
JLO: “Tiene muchas cosas en común con el fútbol de España, así como también tiene sus diferencias. En España es más táctico, sobre todo en Segunda. En Chipre, especialmente a los equipos de abajo en la tabla, les falta algo de rigor, pero a mí me ha sorprendido el nivel. Como cada vez hay más inversión, hay jugadores que la Segunda española se les quedaría corta y podrían jugar perfectamente en Primera. En el campeón (el Aris Limassol) está Alexander Kokorin, el cual, en su momento, la Fiorentina pagó cuatro millones de euros por él y tiene un salario altísimo. Es un ejemplo, pero en el Pafos también hay jugadores muy buenos. Nosotros hemos tenido jugadores como Oier Sanjurjo o Mikel González, que han tenido una trayectoria dilatada en España y no han sido indiscutibles en el Larnaca porque el nivel de la plantilla es bastante bueno”.
AR: En la plantilla del AEK Larnaca jugaron cinco jugadores españoles la pasada temporada. ¿Fue porque José Luis Oltra estaba ahí o viceversa?
JLO: “Ya hay un director deportivo español y tenemos tradición de tener futbolistas españoles. Cuando yo llego, estando propuestos por el director deportivo, pero con mi consentimiento vienen Oier Sanjurjo y Pere Pons. Los demás ya estaban firmados y yo les intento sacar su mayor rendimiento. Una vez reunido con el director deportivo Xavi Roca, él me propone un par de centrocampistas y nos surje la posibilidad de Oier y Pere, a quienes me había enfrentado y a quienes conocía bien. Yo le digo que son futbolistas interesantes e incluso con alguno de ellos hago una llamada para intentar reforzar la posibilidad de que puedan venir. Con todo, son fichajes todos del director deportivo”.
AR: ¿Siente que el jugar competición europea fue un escaparate a nivel personal?
JLO: “Sí que creo que ha servido en Europa. En España he podido llegar a tener algo de repercusión, pero, tras unas últimas temporadas que no han sido las mejores en cuanto a resultados, esta campaña me sirvió para que la gente diga que José Luis Oltra sigue estando ahí y sigue haciendo cosas importantes en el fútbol. Donde creo que he abierto un melón importante es en el mercado internacional, especialmente en Chipre y en otras ligas como Grecia, Turquia o los Emiratos, sitios en donde la liga chipriota tiene algo de repercusión. También está el haber hecho cosas bonitas con el equipo compitiendo y jugando bien en Europa. Dejando de lado si me iba a ir mal o bien, yo decido ir a Chipre por los objetivos, por la estructura del club, por abrir un mercado nuevo y por vivir una nueva experiencia”.
AR: ¿Qué expectativas tiene para la próxima temporada?
JLO: “Tengo pendiente una reunión con los agentes, pero mi expectativa sigue siendo la misma, que es seguir creciendo y seguir viviendo esta experiencia personal y profesional. Yo siempre he sido competitivo, ganador, y en el club lo entienden así, por lo que vamos a intentar crecer y mejorar. Intentaremos como mínimo igualar el curso pasado, tratando de llegar a octavos en la Conference League y de pelear la liga hasta el final. Me gustaría entrar en la historia del AEK Larnaka ganando la liga por primera vez en su historia, aun sabiendo que hay equipos con mejores plantillas”.
AR: Asegurando que va a continuar en el equipo, ¿cuándo va a empezar la pretemporada?
JLO: “El 26 de junio ya hacemos noche en Larnaca, el 27 tenemos las pruebas médicas y el 28 toca el primer entrenamiento. Este año empezamos más tarde ya que no tenemos que jugar previa de Champions, aunque sí que jugaremos previa de Conference League el 27 de julio. Necesitamos al menos un mes para preparar el equipo. Con la base de la temporada pasada y con un matiz trabajado, con un mes nos dará para llegar bien a esa eliminatoria”.
AR: Además, cuenta con la experiencia de conocer la liga
JLO: “Pues sí. este año ha sido de aprendizaje. No conocía equipos, jugadores, estadios, ni cómo era la competición. Este año me ha dado un bagaje que me tiene que servir el año que viene. No te garantiza nada, pero el conocerlo me puede venir bien para evitar algunos errores que yo, tras hacer autocrítica, haya podido cometer”.