Yelko García | Footgolf, de La Laguna al mundo. En el año 2009, en los Países Bajos, varias personas acotaron y regularon un deporte que era una mezcla de fútbol y golf. Por sus características, la disciplina es más cercana a lo segundo, ya que el objetivo del juego es meter la pelota en un hoyo en la menor cantidad de golpes posible. Desde su creación, la competición se ha ido popularizando tanto en Europa como en el mundo, gracias a la promoción de personalidades del fútbol como Milinko Pantic o Lobo Carrasco.
De esta manera, la disciplina, que cuenta con menos de veinte años de vida, ya ha celebrado tres campeonatos mundiales y se prepara para celebrar el cuarto. En esta edición, que se celebrará en Orlando, Estados Unidos, del 27 de mayo al 6 de junio, participarán 11 jugadores canarios. Zeben Díaz, vicepresidente de la Asociación Deportiva Canarias Footgolf, es uno de los cuatro laguneros seleccionados para asistir al torneo mundial.
Un inicio poco habitual
La disciplina en las Islas comenzó allá por el 2015 de una forma más que curiosa. Según relata Díaz, en ese año unos ciudadanos italianos llegaron al Archipiélago, concretamente a Adeje. Ellos se interesaron por practicar este deporte y decidieron pedir al campo de golf Costa Adeje la adaptación del terreno haciendo unos hoyos en sus terrenos. Tras conseguirlo, empezaron a jugar a esta disciplina, que fue ganando adeptos a cada día que pasaba.
De esta forma, al ver el éxito del juego en el campo, se creó una asociación para que los jugadores se adscribieran. Sin embargo, debido a motivos laborales, los «fundadores» italianos en Canarias tuvieron que regresar a su país, por lo que la organización quedó coja. Fue en ese momento cuando Carlos Romero, actual presidente de la Asociación Deportiva Canarias Footgolf, cogió las riendas del proyecto, que mantiene con buena salud hasta la actualidad.
En el caso de Zeben Díaz, sus inicios vinieron marcados por la invitación de Romero. «Yo había jugado con Carlos en varios equipos de fútbol y somos amigos desde hace tiempo. Un día me propuso probar este deporte y decidí hacerlo cuando podía, ya que yo ahí estaba dando los últimos coletazos a mi carrera» destaca Díaz. Tras su incorporación al juego, el lagunero no desaprovechó la oportunidad y también pasó a formar parte de directiva en el año 2017.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»right»]Canarias es la comunidad que más jugadores aporta a esta disciplina.[/quote]
Desde ese momento, la Asociación fue invitada a formar parte de la Federación Española y, a su vez, los jugadores fueron invitados a su primer torneo nacional. «Fuimos cinco canarios y de ellos quedamos uno en primer lugar, que fui yo, y otro en segunda posición. El siguiente año Maikel Álvarez fue el que consiguió el trofeo. Desde ese momento, solemos ganar muchos torneos», relata el lagunero.
Zeben Díaz es consciente de que la disciplina está ganando adeptos en las Islas Canarias. Solo en la Asociación Canaria, ya hay más de 100 jugadores adscritos, lo que genera un problema en cuanto a la gestión de los espacios. «En la Asociación podríamos haber tenido más jugadores, pero sabemos que en las horas de entreno, que suelen ser seis, no podemos meter a 120 personas en un mismo espacio, ya que no hay logística actualmente para ese objetivo», explica el lagunero. De hecho, Díaz destaca que el hacer mucha publicidad sobre esta disciplina haría que los campos se saturen y haya que negarle a la gente el poder practicar este deporte.
Desde La Laguna hasta Estados Unidos
La participación en el próximo Mundial será muy elevada, ya que se esperan más de 1000 jugadores procedentes de 40 países. Así, dentro de la delegación española, que está compuesta por 62 competidores, contará con cuatro jugadores laguneros. Todos comparten la pasión por este deporte, además de un pasado en el fútbol césped. «Además, estamos ilusionados con poder asistir, ya que al final no somos profesionales y esto es un gran oportunidad para nosotros», afirma Díaz.
El primero de los laguneros es Alejandro Álvarez, conocido por haber jugado en la cadena de filiales del CD Tenerife. Una lesión de rodilla marcó su carrera futbolística, que prometía mucho, y le obligó a colgar las botas. Sin embargo, con el descubrimiento de este deporte, tal y como explica Díaz, «está enganchado». Fue uno de los primeros clasificados para el torneo, obteniendo el pase en el Campeonato de España del pasado año.
Por otra parte, también estará en la cita de Orlando Iván Abreu. Actualmente ejerce como pediatra en Hospiten, pero ha tenido pasado en equipos futboleros de la isla, como el San Jerónimo y otros equipos de la zona metropolitana de Tenerife. En su caso, obtuvo un valioso tercer puesto en el Campeonato de España que le ha dado el pase a la gran cita en América.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»left»]Los cuatro laguneros tienen pasado en el fútbol 11.[/quote]
Además, también está Zeben Díaz, que, antes de pasarse al campo de golf, militó en equipos como el Tacuense o el ya mencionado San Jerónimo. Por último, también encontramos a Aarón Santana, que pertenece a la directiva de la Federación Canaria de Footgolf y también está dentro del staff de la selección española.
De esta forma, los cuatro laguneros harán historia al participar en la cita que se celebrará, entre otras localizaciones, en las instalaciones de DisneyWorld, mostrando a La Laguna a nivel internacional. De esta forma, Díaz reclama el apoyo de la ciudad y de sus instituciones a los jugadores que van a participar en la competición. «Creemos que la difusión en redes sociales y en televisión del evento va a ser muy buena, por lo que todo el apoyo que tengamos, como a cualquier deportista del municipio, nos va a venir muy bien para vender y mostrar este estilo de vida saludable», sentencia el jugador de lagunero.
El problema de entrenar
Pese a tener la oportunidad de asistir a una cita mundialista, los jugadores seleccionados de La Laguna encuentran serias dificultades para poder entrenar sobre el terreno. «En el norte solo hay un campo, que está en Tacoronte, pero es de uso comercial, por lo que nos es casi imposible acceder», sentencia Díaz. De esta forma, la única localización disponible adaptada para esta práctica se encuentra en el sur de la isla, concretamente en Adeje, Arona y San Miguel.
Sin embargo, esto no evita que los aspirantes mundialistas frenen sus entrenamientos, ya que cualquier práctica es buena para estar a punto de cara al torneo en Orlando. «Nosotros hacemos mucho trabajo de gimnasio, sobre todo de piernas, y practicamos con pelota en campos de fútbol», destaca el vicepresidente de la Asociación de Footgolf canaria, aunque asegura que la mayor dificultad que encuentran actualmente es la disponibilidad de hoyos, ya que en los campos de fútbol no existen.
De esta forma, la única prueba de fuego real en los campos de golf es en las competiciones oficiales y etapas del World Tour. «Los torneos son la oportunidad que tenemos de entrenar sobre el terreno, ya que no solemos tener mucha disponibilidad de campos», destaca Díaz. De igual manera, el lagunero asegura que los entrenamientos los deben realizar de forma grupal, ya que «si lo hiciéramos de forma individual, no nos daría tiempo de entrenar a todos».
El dilema económico
Si ya son un impedimento los espacios para poder entrenar, debemos tener en cuenta también la parte económica que conlleva practicar este deporte. Al ser una disciplina nueva, es muy complicado que de esta se obtenga un rédito económico en los primeros pasos. De esta manera, acceder al campeonato mundial que se celebrará en Orlando requiere hacer un esfuerzo económico importante.
Según explica Díaz, solo inscribirse en el torneo cuesta alrededor de unos 1250 euros, cifra astronómica para ser un deporte de nueva marca en el panorama mundial. A su vez, según el tiempo de previsión del vuelo, es posible que un jugador se gaste entre 700 y 1200 euros en un pasaje de avión hasta los Estados Unidos. Por si fuera poco, a estos gastos también hay que sumar la estancia, la comida y los traslados. Zeben Díaz asegura que la Federación Canaria aún no cuenta con la capacidad suficiente para ayudar a los jugadores en esta faceta.
De esta forma, la única opción disponible para los jugadores es buscar patrocinios o tirar de sus propios recursos. «Aunque vayamos debajo del paraguas de la Federación Española, esto no deja de ser un deporte en su mayoría individual. Así, cada uno debe buscarse sus propios recursos para poder llegar al torneo», aclara el lagunero. Sin embargo, no es fácil reunir los recursos, ya que Díaz calcula que, entre todos los gastos que se puedan generar en las dos semanas de torneo, se puede alcanzar la cifra de 4000 euros.
Debido a la gran dificultad económica que supone este deporte, los jugadores tratan de ayudarse los unos a los otros teniendo en cuenta los conocimientos que tienen. Por ejemplo, en la delegación canaria existen dos jugadores que tienen conocimientos sobre comunicación, por lo que ellos se encargan de realizar todas las actividades relativas a esa faceta. «Tenemos un compañero que es cerrajero y no conoce muy bien cómo hacer un dossier de prensa, entonces nosotros nos encargamos de esa parte, que la controlamos, mientras que él ayuda haciendo otras cosas», asegura Zeben Díaz.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»right»]»En gastos, podemos alcanzar la cifra de 4000 euros».[/quote]
Precisamente en el apartado de comunicación tiene una gran importancia en el torneo. Díaz confirma que la competición será emitida por televisión en Estados Unidos y en Inglaterra. En el caso de España, el jugador afirma que se está negociando para llegar a un acuerdo, pero, aun así, «sabemos que vamos a tener el apoyo a pie de pista de algunos medios nacionales».
Otro factor a tener en cuenta en la faceta económica es la conciliación con el trabajo. Si bien es cierto que una persona puede disponer de los recursos financieros para realizar el viaje, la disponibilidad laboral juega un papel importante en la asistencia al torneo. De hecho, Díaz confirma que algunos jugadores no podrán ir al torneo por temas laborales y personales: «Si por ejemplo acabas de entrar a un trabajo nuevo, es complicado pedir dos semanas de vacaciones para irte a un torneo. También perdemos tiempo con la familia, por lo que no solo es un gasto económico, sino también de tiempo personal».
La cita de Orlando
Este mundial será el cuarto disputado de esta disciplina, tras los ya realizados en Hungría, Argentina y Marruecos. De esta forma, la competición tendrá dos partes diferenciadas: una individual y otro grupal por países. Los jugadores pueden llegar al torneo clasificándose mediante los torneos que se realizan alrededor del año en el circuito mundial.
En la competencia individual, el torneo sigue unas características similares que en el golf tradicional. Según explica Díaz, la competición se divide en cuatro días. Cada día se disputa un circuito completo, es decir, 18 hoyos, y cada jornada se actualiza la clasificación según los resultados que se obtengan en el terreno de juego. Tras esas sesiones, el jugador que tenga el menor número de golpes en la tabla será el campeón mundial.
[quote font=»palatino» font_size=»20″ font_style=»italic» bgcolor=»#e2e2e2″ arrow=»yes» align=»left»]»Si compites todas las rondas, puedes llegar a jugar 11 días seguidos».[/quote]
En el caso de la competencia grupal, el formato de juego cambia por completo. Así, la competición sigue el estilo de un mundial de fútbol. Las selecciones se agrupan en una fase de grupos en la que se enfrentarán entre todas para dilucidar quién pasa a la fase eliminatoria. Tras esa ronda, solo queda jugar la fase eliminatoria entre los combinados que avancen para ir eliminando países hasta llegar a la final. Cada nación puede utilizar en esta fase a 24 jugadores, «por lo que habrá personas que solo disputen la fase individual, aunque la lista grupal se sabe desde ante de comenzar el torneo», asegura Díaz.
De esta forma, la competición se reparte en once días. Díaz asegura que el torneo requiere un gran sacrificio físico, ya que, en el caso de jugar la competición grupal e individual, «puedes jugar once días de forma consecutiva». En general, las sesiones se alternan, es decir, un día se juega la fase individual y otro día la grupal, lo que no evita que los equipos sufran sobrecargas y/o lesiones que hagan necesaria la posibilidad de tener jugadores reserva para la ronda grupal.
La necesidad de ser visto
Pese al poco tiempo de edad de esta disciplina, el footgolf ha llegado para asentarse en Canarias. Zeben Díaz piensa que realmente está habiendo un crecimiento de este deporte en las islas, lo que considera que es «muy bueno». De igual forma, este crecimiento no solo se nota en las personas que quieren jugar, sino también en las infraestructuras: «Ahora mismo tenemos cinco campos en los que jugar, tres en Tenerife, uno en Lanzarote y otro en Fuerteventura, donde este año se va a jugar una etapa del Campeonato de España».
Sin embargo, pese a esta apertura a otras islas, aún falta que llegue el footgolf a Gran Canaria, capital de la provincia vecina. En este sentido, Díaz destaca que ya están en negociaciones con Maspalomas para poder adaptar un campo para este deporte. Esto, asegura el lagunero, no solo daría un campo más para practicar, sino que también «nos permitiría acumular más jugadores en las dos islas capitalinas». De hecho, el tinerfeño afirma que puede el éxito en la isla de al lado sea mayor debido a la cercanía del campo con la capital, algo que aquí no ocurre.
Aunque el footgolf goza de una buena salud, es cierto que necesita una mayor visibilización para ganarse un nombre en la esfera social de las Islas. Díaz piensa que la visibilidad de este deporte se puede mejorar pero, aunque él esté dentro de la parte comunicativa de esta disciplina, sabe que puede ser complicado debido al tiempo que pueden dedicar a la promoción.
En este sentido, el papel que pueden ejercer la instituciones puede ser clave a la hora de destacar este deporte. El Ayuntamiento de Adeje y de San Miguel ya han apostado por este deporte, pero, como bien explica Díaz, «los que han apostado son aquellos lugares en los que jugamos». Por su parte, existen jugadores que reciben apoyo de su gobierno municipal, pero no suele ser lo habitual. En el caso de los laguneros, los cuatro están tratando de llegar a acuerdos con el consistorio de cara a la próxima cita de Orlando.