Aleix Valero (San Cristóbal de La Laguna) | El Iberostar Tenerife no pudo forzar el tercer partido del play off por el título de la Liga Endesa, y cerró su temporada 2017/18 al caer en el Santiago Martín () ante el todopoderoso Real Madrid, vigente campeón de la ACB y EuroLiga europea, que pone fin al sueño tinerfeño, en su segundo año consecutivo entrando entre los ocho mejores equipos.
Dieron la cara los de Fotis Katsikaris, tanto en el primer partido como visitantes, en el que a pesar de empezar con 11-0 en contra, obligaron a los madridistas a trabajar en su casa para llegar con ventaja a la isla. Y de nuevo los canaristas sacaron su casta y orgullo ante el mejor equipo del continente, al que volvió a exigir el máximo de su físico y talento individual en momentos claves del partido, para seguir su defensa del título.
Arriesgó Rodrigo San Miguel para estar disponible tras su lesión y no poder jugar en el primer encuentro, en Madrid; el base fue titular. Tras un inicio errático, con malas selecciones de tiro, los visitantes encadenaron un 0-5 parcial roto por la primera canasta aurinegra, oba de Tim Abromaitis (2-5, 3’) después de que Tavares taponara un par de ofensivas locales. El ataque del Iberostar recordaba al fallón del inicio del primer choque (2-7, 4’).
Vibró el pabellón con un tapón de Mike Tobey a Luka Doncic, que en el siguiente contraataque perdió el balón con Abromaitis recuperando en una gran defensa. En la mejor jugada aurinegra, elaborada y con paciencia, Tobey acercó a los suyos (6-9, a 2’33” del final). Laso metió a Carroll y Felipe Reyes, pero Tobey anotó seis puntos más consecutivos (12-12, 9’) desde la bombilla, llegándose al final de este cuarto en tablas (14-14) tras una canasta sobre la bocina de Abromaitis.
El americano puso por delante al Iberostar (17-14) con el primer triple, al sexto intento, del equipo, que se puso cinco arriba (19-14, 12’), aunque concediendo numerosos rebotes en ataque; eso sí, al Real Madrid se le habían apagado las luces en ataque… hasta que Gustavo Ayón y Llull, en su vuelta al escenario donde se lesionó de gravedad, acercaron a los merengues, hasta nivelar de nuevo el marcador (24-24, 14’); el segundo triple de Rudy Fernández (26-27, 15’) forzó al tiempo muerto a Katsikaris.
Las ventajas eran mínimas, pero del Real Madrid, que sumaba desde el tiro libre con los tinerfeños en bonus de faltas (29-32, 17’). Rudy sumaba su tercer triple (29-35) para alcanzar la máxima renta visitante, mientras que Katsikaris juntaba a Tobey y Odiase, dos grandes, en el parqué, y sin escoltas, con los aleros altos Vasileiadis y Beirán, para potenciar el rebote.
Eran los peores momentos de los locales (29-38, 19’), pero Josh Akognon, de tres, dio esperanzas, que Rudy, con su cuarto triple, y Doncic, también desde fuera, se encargaron de apaciguar también al descanso (32-44).
Aunque Doncic, de tres estiraba la diferencia (32-47) al inicio del tercer cuarto, reaccionaron desde el perímetro los locales por medio de Vasileiadis y San Miguel (40-47, 22’). Peleaba Iberostar Tenerife en cada acción pese a la inferioridad física, aunque el Real Madrid controlaba el mando (40-53, 24’).
Tobey, otra vez desde fuera (44-53) acercaba a Iberostar, aunque los de la capital, con cinco puntos seguidos de Rudy (47-58, 26’) estiraban de nuevo. Desde el tiro libre perdía oportunidades Iberostar Tenerife, cuatro fallos de ‘Petit’ Niang, para acercarse más en el marcador (51-61, 28’); tocaba la heroica para el cuarto final (55-63), después de sendas canastas de Borg y Akognon para cerrar el tercero.
El sorprendente Borg, con un triple (58-63) siguió recortando, pero respondieron Felipe Reyes y Carroll (58-69, 32’), mientras la afición estalló contra los árbitros por una aparente inexistente falta en ataque de Ponitka sobre Rudy (60-69).
Y a pesar de que los merengues se fueron de 11 (60-71), un 6-0 local liderado por un enrabietado Beirán (66-71, 35’) acercaba de nuevo a los insulares. Llull, de tres (66-74, 36’), enfrió los caldeados ánimos por entonces. El base del Real Madrid apareció en el momento clave con cuatro puntos seguidos más (73-81, a 1’30” del final), para encarrilar la victoria blanca y poner fin a una, otra vez más, excelente campaña del Iberostar Tenerife, correspondida con su afición puesta en pie durante el último minuto para agradecérselo a su equipo.
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