Aleix Valero | El Iberostar Tenerife acarició con las manos dar la campanada en el Astroballe de Francia y se quedó a cinco segundos de derrotar por primera vez en este curso al campeón francés Asvel Villeurbanne, poseedor de 17 títulos de Liga, empatando (62-62) una eliminatoria que se tendrá que resolver en el choque de vuelta el próximo miércoles en el Santiago Martín, con la Final Four de la Basketball Champions League más cerca que nunca, en un encuentro muy serio de los de Txus Vidorreta, que tutearon a uno de los grandes favoritos de la competición.
Asvel metió mucha intensidad al partido desde el salto inicial para dejar claro el por qué de sus ocho triunfos como local, aunque tres tiros libres de Aaron Doornekamp pusieron arriba a los canarios (2-3, 1’), y San Miguel, de tres, mantuvo a Iberostar por delante (4-6, 2’); los aurinegros salieron enchufados. Los franceses, con un buen Charles Kahudi, replicaban (6-6, 4’), aunque se tuvo que sentar tras cometer su segunda personal.
Rotó Vidorreta con Fran Vázquez, Davin White y Tim Abromaitis (8-9, 6’), pero fue Tariq Kirksay, el último relevo, el que puso la máxima en cuatro puntos (8-12, 7’). El parcial visitante era de 0-10 (8-16) para llegar a los dos últimos minutos, aunque Watkins y Nelson acercaron a los galos para irse solo cuatro abajo al final del primer cuarto (12-16).
Nelson siguió limando la diferencia (14-16, 11’) con un Iberostar demasiado forzado y White abusando de la posesión y tiros forzados. Sentó Vidorreta a White y de nuevo con la dirección de San Miguel, acertó desde con el aro rival el Canarias, con un triple de Grigonis (15-19, 12’) y dos buenas defensas, en la que los franceses ni siquiera lograron tirar.
El choque se movía en diferencias cortas, como era de prever. Cuatro puntos seguidos de Lang apretaron el tanteador (19-21, 14’). Con la tercera penetración seguida, los locales empataron el duelo (23-23) a falta de 4’35”. Se había atascado en ataque Iberostar, por lo que regresaron White y Hanley, pero no por esas. Doornekamp y White erraron dos triples completamente solos, que aprovechó Walter Hodge, para poner por delante a los suyos (25-23); el 4/14 en triples tinerfeños condicionaba el marcador (0/7 de Asvel al descanso)…hasta que ahora sí White, acertó a empatar de tres (28-28), a falta de dos minutos.
Le dio rápido la vuelta al tanteador Asvel, coincidiendo con su primer triple, obra de Dragovic (35-32, 22’), empatado eso sí en la siguiente ofensiva por Grigonis. Vázquez, mejor que un errático Bogris, relevó en seguida al griego.
El lituano, con su segundo triple seguido, volvió a dar las riendas a Iberostar (37-38, 23’), en un encuentro emocionante, intenso y con continuos parones, muy ‘europeo’. A cada canasta local respondía Grigonis (39-40, 25’). Hodge, tan protestón como activo, generaba falta tras falta y Dragovic acertaba por segunda vez desde el 6,75 (42-40, 26’).
Las defensas iban a decidir un partido que pintaba claramente a tanteador bajo, y el tiro libre se antojaba factor decisorio; Hodge no falló en su serie de tres (45-40, 27’) tras una personal infantil de White, aunque una gran canasta, cayéndose, de San Miguel, la finalizó con un 2+1 que acortó la desventaja (45-43, 28).
Dirigió Bassas al equipo en el último minuto, coincidiendo (no por su culpa) con dos pérdidas de balón que permitieron a Asvel encarar el último parcial siete arriba (52-45); Iberostar había trabajado de manera excelsa 29 minutos de partido para coquetear con diferencias muy peligrosas en apenas un minuto de mal trabajo.
Pero con un parcial 0-4 arregló el desaguisado el cuadro canarista (52-49, 31’) obligando a JD Jackson a pedir tiempo muerto. Pero Tim Abromaitis aumentó el parcial después de anticiparse en un rebote ofensivo (52-51, 32’). Con Hodge bien parado, Asvel se cortocircuitó,
Una técnica más que discutible por flopping a Grigonis sobre Hodge, que dirigía al trío arbitral en cada acción, puso tres arriba a los franceses (54-51, 34’), antes de que White, solo en el triple, no se atreviera a tirar…pero en el siguiente ataque, con un defensor encima, no se cortó (54-54, 35’).
Con un golpe (no señalado en falta) en el cuello, San Miguel tuvo que retirarse quedando el americano como base y Richotti de escolta. Entró en bonus Asvel, que se encomendó a los tiros libres de Hodge (56-54).
En uno de sus partidos más grises, White cometió su quinta falta personal a falta de 2’40”, quedando eliminado con 59-54. Abromaitis empató a 59 a un minuto exacto del final con un triple y Nelson falló la réplica, dando la oportunidad a los tinerfeños de volver a ponerse por delante en el marcador.
No falló Grigonis, que con un 2+1 inverosímil puso el 59-62 a falta solo de 17 segundos para el final, pero aunque defendió bien la última jugada Iberostar, el rebote en ataque permitió el triple liberado en la esquina de Dragovic, que empató el choque a 62 antes del bocinazo final, dejando el marcador igualado para la vuelta del próximo miércoles.
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