Aleix Valero | El Iberostar Tenerife se tomó cumplida revancha del partido del año pasado en Salónica, donde cayó derrotado en una eliminatoria que al final solventarían los aurinegros, ante PAOK.
Los de Nenad Markovic se pusieron el mono de trabajo para enlazar su cuarta victoria consecutiva en la Basketball Champions League (74-79), para seguir en lo más alto del grupo, en un choque en el que Nico Richotti decidió el triunfo canarista.
La buena salida del PAOK (4-3, 2’) fue respondida por los canaristas con un gran acierto desde el perímetro, anotando en sus tres primeros intentos triples (6-11, 4’) con dos de Tim Abromaitis y otro de Mike Tobey. Dos tiros libres de Nico Richotti pusieron un +7 en el marcador (6-13, 5’), que forzaron al primer tiempo muerto local.
Chrysikopulos, con su quinto punto, volvió a apretar el marcador (11-14, 6’), aunque Tobey y Rodrigo San Miguel se repartieron sendas canastas fáciles, para mantener una renta de cinco puntos (11-16 y 13-18).
Con Davin White, Ponitka y Rosco Allen en cancha cerró Iberostar el primer cuarto. El polaco desde el tiro libre, puso otra vez seis arriba a los visitantes, y un rebote en defensa y otro en ataque de Allen para asistir al triple del americano (14-23), aunque otro sobre la bocina de Tsochlas impidió a los aurinegros irse con nueve puntos de ventaja (17-23).
No hubo canastas durante el primer minuto del segundo, pero se notaba mayor soltura a los de Markovic con los griegos más exigidos por la necesidad de ganar, cometiendo tres faltas en un suspiro. La ansiedad contagió a los canaristas, entrando el choque en un correcalles (19-25, 12’) sin acierto en ambos bandos…hasta que San Miguel se apuntó al festival triplista (19-28, 23’), pero que encontró respuesta en Zaras (22-28). Richotti perforó desde lejos el aro rival (22-31, 15’) forzando a un nuevo tiempo muerto de Ilias Papatheodorou.
Ponitka elevó la barrera por encima de la decena (22-33 a 5’15” para el descanso), e incluso Tobey, con su segundo triple (24-36) siguió aumentando la ventaja (los de Markovic llevaban 7 de 11 en triples). Había conseguido atascar el Iberostar a los helenos en su ataque (solo siete puntos hasta entonces).
Pero a falta de poco más de minuto y medio enlazó un parcial 10-2 PAOK (32-38), liderado por Katsivelis, autor de seis puntos (34-38, 19’) de manera casi consecutiva. Al menos Beirán y San Miguel impidieron malos mayores en los dos peores minutos del partido de los tinerfeños, conservando la misma diferencia de seis de ventaja (36-42), que tenía en el primer cuarto.
En apenas un minuto liquidó la desventaja PAOK, con una salida 5-0 tras triple de Tsochlas y bandeja de Jones (41-42, 21’), aunque también en ese minuto los griegos acumularon ya cuatro faltas personales, alcanzando el bonus a falta de 8’42” del final del cuarto.
La dureza local se tradujo en una clara antideportiva de Zaras sobre Ponitka, que sumó los tiros libres (41-46). Pero el propio Zaras de tres, y dos puntos anteriores de Katsivelis, lograron igualar el marcador (46-46, 24’); desde el 4-3 local el tanteador no había estado tan ajustado.
Reaccionaron los tinerfeños con un 0-8 meteórico (46-54, 26’), pero Katsivelis llegó a sus 15 puntos (además de 4 asistencias) para volver a meter a los suyos en partido (53-56, 27’). A pesar del tiempo muerto visitante, Katsivelis siguió a lo suyo y Margaritis pusieron en uno el partido (55-56, 28’).
Richotti era el sostén aurinegro, que llegó a los 12 puntos en el cuarto, 18 en su cuenta y 3 de 3 en triples, para devolver algo de ventaja (55-61) aunque Margaritis cerró el cuarto dejando a cuatro a su equipo antes del último y decisivo (57-61) en la última acción.
Solo vieron aro Ponitka y Triche en los dos primeros minutos (59-63) del cuarto período, y Tsochlas y Tobey en el segundo (61-65). El choque era otro (63-66), duro en defensa, agresivo y con parones por faltas… No aprovechó Iberostar entonces una técnica al entrenador local pr protestar una falta personal no señalada a su favor (no tenía además razón), pero apenas lo rentabilizó el cuadro aurinegro (63-67, 35’).
El parcial en seis minutos era de 7-6 para los helenos (64-67), que nunca se desconectaron del partido. Chrysikopoulos erró un triple que hubiera empatado el encuentro y Ponitka otro que hubiera ampliado la ventaja. El mismo jugador puso el 66-67 a poco menos de tres minutos, pero luego cometió personal en ataque.
La tensión era máxima, y sacó petróleo Beirán con un 2+1 que dio aire a Iberostar (66-70, a 2’26” del final). Para desesperación de ……., sus jugadores perdieron el balón en el siguiente ataque. Pero Lucky Jones estuvo pícaro acercando a los suyos (68-70) y engañando a los árbitros con una falta inexistente de Ponitka, con el que empató el duelo (70-70, a falta de 1’23”).
Tsochlas puso por delante a los suyos a falta de 52 segundos con un triple (73-72), pero Richotti alcanzó su punto número 21 para devolver el mando (73-74) a los tinerfeños, con 33 segundos por jugar. San Miguel, desde el tiro libre, subió un punto la ventaja (73-75) con 22 segundos, tiempo muerto y posesión para el PAOK, que podía forzar prórroga o jugarse la carta del triple para ganar el choque.
Llevó Iberostar al tiro libre al mejor hombre de los griegos, Katsivelis, con 19 segundos. Falló el primero, pero metió el segundo (74-75), dejando 19 segundos por delante. Tiempo muerto de Markovic para sacar en zona de ataque. El propio Katsivelis llevó entonces a Richotti al tiro libre, con 16 segundos; el argentino metió el primero (74-76)…pero falló el segundo, aunque el rebote providencial de Abromaitis dio dos tiros libres más a los canaristas. No falló Tim ninguno, elevando la diferencia a cuatro puntos (74-78) a falta de 15 segundos.
Los dos mejores del partido se vieron las caras. Katsivelis intentó un triple rápido, pero se llevó el tapón de Richotti que punteó el tiro. La posesión fue a parar a San Miguel, objeto de falta personal, sentenciando el duelo desde el tiro libre el base valenciano (74-79).