Por @josefelipem
Estamos en el 23 de noviembre de 1996, en The Dell, estadio del Southampton. Matthew Le Tissier, estrella y leyenda, debe abandonar el campo en el minuto 33 en el encuentro que los locales juegan con el Leeds United. Graeme Souness, entrenador de Los Santos, como se conoce coloquialmente a los rojiblancos, se gira hacia su banquillo y decide que entre en el terreno de juego Ali Dia, futbolista que acaba de llegar a su equipo y que es primo del genial George Weah. El problema es que Dia no es primo de Weah. Ni siquiera es futbolista profesional.
La historia había comenzado tiempo atrás. Una mañana, el propio Souness recibe en su despacho de la ciudad deportiva del Southampton una llamada de alguien que dice ser George Weah, que por aquel entonces había abandonado el Paris Saint Germain para fichar por el AC Milan, donde acabaría por explotar como futbolista. El delantero liberiano le dice al entrenador que Ali Dia, su primo, se encuentra sin equipo después de haber estado fichado por los parisinos, que él personalmente le garantiza que será un buen fichaje y que Dia ha sido internacional por Senegal, algo imprescindible para tener cartel, anteriormente incluso para poder fichar, en la Premier League inglesa.
Ali Dia se aseguro un contrato mensual con el modesto Southampton, con el que comenzó a entrenar y, curiosamente, nadie cayó en la cuenta que las condiciones del africano no eran las propios de un futbolista profesional. Dia tendría una prueba de fuego en un amistoso ante el Arsenal, entre los respectivos equipos reservas de dichos clubes, pero un chaparrón caído solo horas antes del partido lleva a que el mismo se suspenda, por lo que nuestro protagonista no queda al descubierto.
Pero, como el fútbol tiene a veces cosas inexplicables, Graeme Souness decidió convocar al jugador, al que le dieron el dorsal 33, para el encuentro frente al Leeds United, en aquellos tiempos un equipo de los animadores de la Premier. La farsa del africano se alargaría algo más en el tiempo, ya que, tras entrar en el minuto 33, disparó a puerta con cierto peligro. El problema es que Ali Dia empezó a desentonar demasiado pronto en el campo: descolocado, casi descoordinado, falto de forma…Dia desentonó tanto que su entrenador decidió sustituirlo al tener la mosca detrás de la oreja porque, entre otras cosas, el error también era suyo.
Su mentira duraría solo unas pocas horas más. Al día siguiente, tras perder 0-2, Ali Dia aludió a una supuesta lesión para no ejercitarse junto al resto de sus compañeros y se marchó de los campos de entrenamiento del club. Jamás volvieron a ver a aquel africano al que una llamada de teléfono de George Weah logró colar en un equipo de la poderosa, y admirada, Premier League.
¿Qué pasó después?
El después es casi más importante que el antes de Dia. El Southampton se puso en contacto, entre otros, con George Weah y el liberiano desveló no tener un primo con ese hombre y, mucho menos, haberse puesto en contacto con el entrenador inglés para ofrecer a Dia. El senegalés, nacido en 1965, es decir, hizo su debut como futbolista profesional con 31 años, había jugado en equipos amateurs de Francia, Finlandia y Alemania, pero nunca llegando a superiores categorías. En Inglaterra llegó a competir con el Blyth Spartans hasta que su siguiente aparición fue en la Premier. Se cuenta que el entrenador de los Spartans, Peter Harrison, se quedó sorprendido al ver al que fuera su jugador en el Southampton, pero prefirió no decir nada. Por otro lado, la persona que había hecho aquella llamada era un amigo de Dia, que se ofreció a colaborar para que pudiera cumplir su sueño, aunque fuera mintiendo. La mejor definición de él la hizo Le Tisier una vez decubierto todo: «En el campo, parecía Bambi sobre una pista de hielo».
Posteriormente se formó como representante de jugadores para luego perdérsele la pista, pasando a la historia como uno de los jugadores que engañaron a un club profesional, a pesar de no ser el único, en un tiempo en el que, sin Internet ni redes sociales, era más sencillo lograrlo.
La ficha:
Southampton: Chris Woods, Jason Dodd, Ulrich Van Gobbel, Richard Dryden, Claus Lundekvam, Graham Potter, Eyal Berkovic, Jim Magilton, Matt Oakley (Robbie Slater, min 72) , Matt Le Tissier (Ali Dia, min 33; a su vez sustituido por Ken Monkou, min 85) y Egil Ostenstad.
Leeds United: Nigel Martyn, Garry Kelly, Paul Beesley, Mark Jackson, Lucas Radebe, Lee Bowyer, Mark Ford (David Wetherall, min 1), Carlton Palmer, Lee Sharpe, Brian Deane e Ian Rush.
Goles: 0-1, min 82: Gary Kelly. 0-2, min 89: Lee Sharpe.
Árbitro: Keith Burge. Mostró amarillas a Ulrich Van Gobbel, Paul Beesley y Mark Ford.
Incidencias: The Dell, ante 15.241 espectadores.
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