Redacción Deporpress | Este jueves, 18 de marzo de 2021, se cumplen ya 24 años desde que Antonio Mata, con un gol de falta desde la frontal del área, sellara el pase a semifinales de los blanquiazules en tierras danesas, dentro de un hito histórico del CD Tenerife.
El CD Tenerife incrementaba su historia el pasado 18 de marzo de 1997. Hace hoy 23 años, el equipo blanquiazul certificaba un recordado pase a las semifinales de la Copa de la UEFA. Y lo hizo después de vencer, en tierras danesas (0-2) y voltear así el resultado adverso con el que el combinado tinerfeñista viajó a Copenhagen (0-1).
El 18 de marzo de 1997, el CD Tenerife silenciaba el Brøndby Stadion. El equipo blanquiazul completaba una nueva gesta europea y accedía a las semifinales de la ya extinta Copa de la UEFA, después de eliminar, en los cuartos de final, al Brøndby IF.
Dos semanas antes, en el Heliodoro Rodríguez López, el equipo danés lograba una victoria (0-1) que comprometía, y mucho, el futuro de los de Jupp Heynckes en la referida competición continental. Un gol de Ebbe Sand justo a la media hora de juego, e incluso la posterior expulsión que decretó Pierluigi Collina de Toni Robaina, ya en la recta final del partido (87’), convertían el encuentro de vuelta en una cita repleta de dificultades.
Pero se podía, y había que creer. En Copenhague, y con un estadio que completó su aforo, el entrenador tinerfeñista se decantó por el siguiente once inicial: Ojeda; Ballesteros, Julio Llorente, Antonio Mata, Motaung, Chano, Jokanovic, Vivar Dorado (Pablo Paz, 91’), Neuville (Kodro, 86’), Pinilla y Juanele (Alexis, 119’).
Desde el pitido inicial, el CD Tenerife dejó muy clara sus intenciones. Cuando el cronómetro se encaminaba a cubrir los 20 minutos, Jokanovic se apoyó en Vivar Dorado en el eje del centro del campo. El medio blanquiazul observó en la zona de tres cuartos el movimiento de Neuville. El internacional alemán hizo lo propio con Juanele, quien dentro del área sacó a relucir toda su magia para superar a dos oponentes y dejar a Antonio Pinilla batir, con fuerte zurdazo, a Mogens Krogh (0-1).
Tras unos intensos y tremendamente disputados 90 minutos, el resultado se mantenía cero a uno, que daba pie a una no menos intensa prórroga. Primeros 15 minutos sin variación… y el reloj que caminaba rumbo al definitivo 120′. Entonces, el atacante Meho Kodro fue derribado en las inmediaciones del área danesa.
El mismo Kodro, Chano, Jokanovic y Antonio Mata se acercaron al balón. Era el minuto 118. Amaga Chano, Jokanovic la pone en movimiento y Antonio Mata, con enorme sutileza, supera la barrera y hace imposible la estirada de Krogh (0-2). Poco después, Michel Piraux señalaba el final del encuentro, y el club entonces presidido por Javier Pérez lograba un añorado acceso a las semifinales de la Copa de la UEFA 96/97, durante la segunda participación europea en la historia de la entidad.
Atrás ya quedaban las eliminatorias solventadas ante el Maccabi Tel Aviv FC (3-2 y 1-1), Lazio (1-0 y 5-3) y Feyenoord Rotterdam (0-0 y 2-4). Y también la histórica ronda ante el difícil combinado danés del Brondby IF (0-1 y 0-2).
El propio jugador, Antonio Mata, recordaba esta hazaña blanquiazul. “El partido lo teníamos complicado. Íbamos con 0-1 en contra, por lo que estábamos obligados a ganar 2-0. Metió Pinilla primero, llegamos a la prórroga y, faltando poco para el final, pude meter ese gol que nos dio ese pase a semifinales en una falta al borde del área. Incluso, ya estaba la lista preparada de quiénes iban a lanzar los penaltis y todo, pero al final tuvieron que romperla”.
Heynckes.- “Fue uno de los entrenadores más importantes en mi carrera. Hay otros como Valdano, Lillo, Cappa… pero de los que más recuerdo es a Jupp. Le dio un sello en Europa que no podía esperarse. Era un entrenador con mucho carácter, como buen alemán, pero a quien le encantaban las cosas bien hechas. Así, logramos un hito como fue llegar a semis de UEFA”.
¿Cerca de los grandes?.- “Éramos un equipo temido por todos los grandes. Jugábamos bien al fútbol y era difícil ganarnos. Nuestra idea era estar entre los cinco-seis primeros para optar a los puestos europeos, pero ya ganar título ni lo llegamos a pensar. Pero todos los rivales nos tenían respeto porque profesábamos un buen fútbol a nivel nacional, además de en Europa, donde dejamos a grandes entidades fuera”.
Sellos identificativos.- “Llegamos a formar un grupo bastante bueno, compacto, donde se hicieron bien las cosas. Vinieron jugadores comprometidos, con entrenadores que nos dieron ese toque extra como Valdano o Heynckes. Seguimos con esa misma filosofía de fútbol. Los jugadores que llegábamos a la Isla teníamos que sentirnos identificados con esa idea para formar parte de la historia. Fue la clave de los éxitos. Hubo mucho respeto a la Isla”.